クリエイティブRPG

・第一サーバ攻防戦2

　グレムリンの肉体は、元々はパーター、ペーターというふたりの肉体が元になっている。
　ワールドホライゾンの得た情報では、そう推測されている。

「……今度こそ」

　思うのは以前に相対した時のこと。
　元に戻せると思った瞬間に邪魔された。
　今ならば分かる。
　それもまた、ギャラルホルンの意思だったということが。

「アレクちゃん、Aiちゃん、ヤマコロちゃん、あつやちゃん、かやちゃん、リイムちゃん、よいいっちゃん、さりばんちゃん、ぐしゃちゃん。……頑張ろう、皆で」

　目を閉じて、頼もしく大切な仲間たちの名をひとりずつ呼んでいった戦戯　シャーロットは、目を見開いていつもの表情を作る。
　どんなに厳しい戦いでも、始まりはフルール歌劇団の団長らしく、元気いっぱいの笑顔で。

「フルール歌劇団の、出撃だよっ！　全員出て出てー！」

　小さくピョンピョン飛び跳ねながら、後続の仲間たちを促した。
　元気そうな素振りを見せているシャーロットの横に、アレクス・エメロードは並び立つ。

「シャロ。無理すんな」

　きょとんとした表情で振り向いたシャーロットは、アレクスの横顔を見て、一瞬だけ呆けた顔をする。

「俺たちがついてる。もっと頼れよ」

　見上げてくるシャーロットの頭を、アレクスはわしわしと撫でた。
　Ai（アイ・フローラ）は決意を胸にグレムリンを見据えた。

「この世界を滅ぼさせはしません」

　ヒーラーとして、回復を担う者として、そう簡単に脱落するつもりはなかった。

「この世界が滅びれば、その影響は他の全ての世界に波及して、多数の世界の滅びに繋がりかねない。ここで阻止しよう」

　草薙　大和が、叢雲を抜き放つ。
　大和に寄り添うのは草薙　コロナだ。

「世界をひとつ滅ぼすだけでも大事件なのに、連鎖させて全部吹き飛ばそうという腹ですか……。許せませんね」

　常立の柄に手をかけ、静かに抜刀姿勢を取った。
　皆から少し離れた場所で、迅雷　敦也と迅雷　火夜は佇んでいた。

「セレクターだのなんだのは、強いやつに任せておけばいい……そう思ってたんだがなぁ。気が変わったぜ」
「それはいいけど、なんで火夜ちゃんまで戦わなきゃいけないの～？　お留守番でいいじゃん～ぶーぶー」

　気が進まなさそうな火夜に、グレムリンを見るまで同じ思いを抱いていた敦也は、シャーロットがいる方角を、火夜にそっと手で示す。
　その方角を見た火夜は、遠くにシャーロットの姿を認めて表情を緩ませた。

「……しょうがないな～、シャロちゃんいるし、リトルフルールとしてのお仕事なら、火夜ちゃん頑張っちゃうよ～」
「俺も頑張らねーとな……。敵とキャラ被りしてるしな……。緑色の少年ってなんだ？　俺の真似でもしてるつもりか？　ふざけんじゃねえぞ」

　そんな冗談混じりの文句を口にしつつも、敦也が考えるのは、やはりパーターとペーターのことだ。
　態度の裏に、因縁を断とうと僅かな本気を滲ませる。
　リイム・クローバーの背中から、一対の光の翼が生えた。

「リイムも少しでも力になれるように、頑張ります」

　翼をはためかせ、空中を飛翔する。

　十文字　宵一は咎竜タルア＝ラルに跨り、空中でグレムリンの様子を見ていた。
　神狩りの外套が揺れている。

「できるだけの準備はした。あとは進むだけだ」

　胸元のルドラの護符に目を落とし、静かに祈った後、グレムリンへ戦いを挑みにいく。
　碧海　サリバンは、特段グレムリンやギャラルホルンに恨みがあるわけではない。
　あるわけではないが、友人に戦う理由があるのなら、それがサリバンにとっては戦う理由になった。
　十分すぎるほどに。
　悲劇が起こるのを、傍で黙って見ていられるほどサリバンは達観していない。

「この世に実り豊かな安寧が続くことを願い、合掌する。我はアルティメッツの九代目、神魂命（カミムスビ）」

　厳かに名乗りを上げ、グレムリンに相対した。
　静かに張りつめる空気の中、愚者　行進は歩いていた。
　ヘラヘラと笑いながら。

「世界を滅ぼすねぇ。相変わらず規模の大きな物語を紡いでいるんだね～。ところで君は結局どっちなのかな？　グレムリンなのかい？　それともギャラルホルンかい？」
「……さあ、どっちだとキミは思う？」

　似たようで違う笑いを共に浮かべながら、行進とグレムリンは見つめ合う。
　先に目を逸らしたのは、行進の方だった。

「まあ、実を言うとどっちだろうとあまり興味はないんだ。ただ、これだけは伝えさせておくれよ」

　満面の笑みを浮かべてグレムリンに投げかける。
　嘲りと誇りの混じった言葉を。

「生まれてきてくれてありがとう。敵として現われてくれてありがとう。物語には、君のような悪役が欠かせない。例え君にとっての僕が脇役に過ぎなくとも、脇役には脇役の矜持というものがある。……決して譲ることのできない、矜持がね」

　それは確かに、戦いを告げる宣戦布告の言葉だった。
　道化が悪役に贈る、始まりと別れの言葉だった。
　仰々しく、行進が両手を掲げる。

「さあ、それでは愚者の行進をはじめよう！　愉快に素敵に恍惚に！　例え世界が壊れても、僕ら道化は笑っていよう！　彼らの物語を見届けるために！」

　フルール歌劇団の前衛陣が一斉に飛び出す。

「……勝手に配役を決めないでもらえるかい。この物語の主役は、世界の意思たるボクなんだから」

　視線を険しくしたグレムリンが、フルール歌劇団を迎え撃った。