クリエイティブRPG

空の大陸とエルフの宝玉５―フルール歌劇団―


　エルフの保護と宝玉の捜索に乗り出したフルール歌劇団は、カレンとは別の見張り役エルフと共に木の内部へ侵入した。
　エルフが言うには、木の内部は見張りたちの休憩所を兼ねており、それぞれメインに使用している場所があるのだそうだ。
　その為、巨大な木の内部構造を全ては把握していないものの、自身がメインに使用しているエリアであれば、多少の案内はできるのだという。全ての道を暗記しているわけでもないらしいので、だいたいこちらの方、という程度ではあったが。

「でも確か、最後は一本道で繋がっていたと思います。宝玉の場所が変わってなければ……ですが。
　その部屋も行ったことがあるのは一度だけですし……ごめんなさい」

　エルフは申し訳なさそうに言う。
　では、鍵のヒントになることはないか、と弥久　風花が尋ねる。

「木の浮遊大陸ユッピテルの騎士の魂って呼ばれるものは何？
　鍵の謎を解くのに必要だと思うのだけれど」
「うーん、そうですね……エルフの長なら知っているかもしれませんが、私にはよく分からなくって」

　またしてもエルフは申し訳なさそうに眉を下げた。
　私であれば、剣とか主君、家名、名誉などに魂を預けるイメージがあるけれど……と弥久は思案するが、今はとにかく第一の鍵の道を見つけようと先を急いだ。

　先へ進んで行く歌劇団の面々の中で、フレデリカ・レヴィは用意したマークングペグとマッピングセットで通った道をチェックし、迷わないよう注意する。
　ペグはあまり離れると探知できなくなるため要所で使うことにし、分かる範囲で簡易的な地図を描いていく。

　一行は周りを警戒しながら進んで行くが、今のところバルバロイやゴーレムといった敵襲の気配は察知していない。

「ちょっと　気になっていたの　ですけれど、バルバロイって、すくなくとも　２しゅるい　いるの　ですよね」
「赤と青だっけ？　確か、そういう話よね？」
「そう言えば、そんな話もありましたわね。でも、それがどうしましたの？」

　数多彩　茉由良がベネディクティオ・アートマやカラビンカ・ギーターに問いかける。

　数多彩はうーんと、と小首を傾げながら続けた。

「いえ、きせい　せいぶつと　はんめいした　ことも　ふくめて、どういう　くぶん　なのかな？　と。
　ウイルスとか、いんし　レベルの　モノなら、ようたいを　うえつける　いみって……ですし？」

　やや渋い顔をしながらこめかみに指を当てて考えてみる。帯同する【使徒ＡＩ】ロゼッタも似たような顔で考えているようだ。
　その疑問にカラビンカが相槌を打つ。

「生物を作り替える様なモノと、あくまでも生物として、乗っ取るモノと２つのフェーズがあるのかも知れませんわね？」

　そこへデーヴィー・サムサラが割って入った。

「それで？　なんで、こう……探索に行こうって時に、まゆらはそういう事を気にしている訳？」
「いろいろと　からめても　ありました。
　けれど……バルバロイって、ちのうは　じゅうぶん　あると　おもうの　ですよ？」
「あ～、今回の行動が理解不能って事よね？
　樹と同化したエルフの人達を攫っていって、削っているんだっけ？」
「”虫下し”の秘薬があって、寄生出来なかったから……別の方法を模索しているって、可能性もございますけれど……」

　四人はバルバロイの動きについて考察する。
　思い返せば、人体に幼体を産み付けるものもあれば、人体そのものがバルバロイに変貌してしまった件もあった。
　現在に至ってはドラグーンアーマー型のバルバロイも発生している。
　数多彩はそれらを指折り数えながら、今回の件もこの木――島自体に何か施されていてもおかしくないと考えた。

「そうよね。今回、探索に行くのが樹の中なんだから……。
　空の大陸の時の様な、樹へのアプローチがされている可能性も在るよね」
「直接、変貌した寄生生物では入ってこれないけれど……。
　何かしらの手をうって来ている可能性を考慮していましたのね」
「そこは、確かに気を付けているに越した事はないわね」
「はい、そういう　こと　なのですよ」
「直接、樹には触れない様にして……靴なり、手袋なり、間に挟むのね？
　樹の刺等で怪我をした場合は……『ハイヒーリング』、お願いね？」

　デーヴィーの言葉に数多彩はまかせてください、と頷いた。



　エルフの案内の元、しばらく歩いていくと二股の道の前へ出た。
　片方はそのまま通行可能となっており、もう片方は攻撃も弾く不透明な膜のようなものが張ってあった。

「私達エルフであればこちらの道も通れるのですが、皆さんは難しいですよね。
　少し遠回りですが、右側の道に……」

　エルフは膜のない道を案内するが、フルール歌劇団団長のシャーロット・フルールが前へ出ると、エルフを制止する。

「だーいじょうぶ！　これって多分第一の鍵だよね？
　団員の皆がこんなにいるし、なんとかなるなる！……よね？」

　シャーロットの潤んだ瞳に、苦笑いした草薙　大和と虹村　歌音が前へ出て並んだ。

「こういう頭を使うの、ちょっと苦手だけどきっと大丈夫だよ。ね、大和くん！」
「いや、考えがあって出てきたんじゃないのか？」

　虹村の言葉に大和の肩がずるっと落ちるが、咳ばらいをして気を取り直す。

「まぁ『青い円環』は、十中八九トルバドールの『水輪』のことだろう」
「うんうん！　ボクもそう思うよ！」
「さっすが大和くん！　わたしの出番だねっ♪」

　跳ねる様にしてもう一歩前に出た虹村は、瞳を閉じて星素：水輪を発動する。
　周囲に浮いた水の輪が膜に触れると、シャボン玉のように膜が弾けた。

「やったぁ！　大正解！……ってわわっ、シャロちゃん！？」
「あれ～かのんちゃんが正解だったか～。月って青っぽくみえることあるじゃん？
　だからボクも弧月輪をてーじしてみたよっ。それ、それっ☆」

　シャーロットが出現させた光の輪をフープみたく回し、それが虹村を巻き込んで二人でくるくると回る。

「……シャロ、先行くぞ」

　二人の戯れを見かねたアレクス・エメロードが頭を抱えながら言う。
　にひひ、ごめんね！　と言いながらも、シャロはフープ遊びをしたまま道の先へ進んで行った。
　アレクスはため息をつきながら、第一の鍵となった壁にマーキングペグを打ち込み、その後を追う。



　無事第一の鍵を解除し、内部を進んで行く歌劇団だったが、進めば進むほど内部構造は複雑になってきていた。
　案内役のエルフも道を間違えることが多くなり、その度アレクスやフレデリカがチェックしていく。

「ゴーレムの出現ポイントとかは分からないの？
　この辺りに配置されてるとか……」
「ある程度自由に動くので、必ずいる……という場所は無いんです。
　宝玉の近くには多く配置されていると思いますけど……」

　デーヴィーの問いに、うーんと考えながらエルフが答える。
　だったら鍵を突破するほどゴーレムとの遭遇率は高くなるのか……とデーヴィーが考えたところで、前方から声が聞こえた。

「足音がする。それも大きな……。
　ゴーレムが来るよ！」

　戦術集音装置で聴力を強化した望月　いのりが音を拾った。
　全員が足音の接近に身構える中、前方からゴーレムが現れる。

「バルバロイ対策の為に残したいところですが……やむを得ません」
　
　人見　三美がハイスタンダードマイクを構える。
　大和の指示で草薙　コロナがアサルトスラッシュで前線へ出たところで、人見が火の鳥を飛ばそうとしたが、エルフに止められた。

「待ってください！　延焼してしまいます！」
「――っ」

　人見が寸でのところで発動を取りやめる。代わりにウィリアム・ヘルツハフトが鉄飛礫を飛ばし、その間にコロナが初撃の勢いに任せてスプラッシュハーレーを放った。
　礫で牽制されたゴーレムは、コロナの剣戟にあえなく撃沈する。

「すみません。怪我はありませんか」
「大丈夫です。私も大声を出してすみませんでした」

　人見はエルフに駆け寄って頭を下げた。エルフもいえいえと頭を下げ合う。

「大した脅威ではなかったが、油断は禁物だな」
「はいです」

　大和が他に接近してくるゴーレムはいないかと殺気察知してみるが、他に気配はなかった。

「あれ、次の鍵じゃないかな」
「本当だ。じゃあゴーレムはここの鍵を守っていたのかな」

　少し先へ進んだ望月が、第一の鍵同様膜の張った道を見つける。
　望月に続いたベネディクティオが言う。

「第二の鍵は『騎士の魂を捧げよ』……。
　騎士ってドラグナーだよね？
　ヤマコロちゃん、いのりちゃん、試してもらってもいいかな？」

　塞がれた道の前に団長のシャーロットが立つと、歌劇団内のドラグナーを前へ集合させる。
　道の前に、大和とコロナ、望月が出て整列した。

「ドラグナーは間違いないだろうが、魂は何だろうな。
　ドラグナーガッツ……だと捧げよ、の部分が合わない気もするが……」
「捧げることのできる『騎士の魂』……ドラグナーの武器はどうですか？」
「そうだね。どっちもあり得ると思うけど、私は騎士の家の守り刀を納めてみよう」

　三人がそれぞれの答えを出す中で、後方のサヤカ・ムーンアイルが心配そうに呟く。
　
「魂を捧げよ……本当にドラグナーさんの命を失ったりしませんよね？」

　彼女の声に、シャーロットは大丈夫だよ♪　と肩を抱く。
　ぎゅうっと二人は抱き合う形で、ドラグナーたちの選択を見守る。

　ドラグナーの三人は膜の張った道に向かって、三本の剣を掲げた。
　三つの剣先が一点を差し、弾くように膜が消える。

「じゃぱにーずＳＡＭＵＲＡ―Ｉ！」
「……よかったぁ」

　鍵の解除に喜ぶシャーロットにサヤカもつられて笑顔になり、一行は開いた道の先を進んでいった。