【2】プレゼントを奪還する
川上 一夫は戦闘が嫌いだった。
相手を痛めつけるのも嫌だし、自分が痛い目に遭うのも嫌だった。
しかし、人々の役に立ちたいという思いは強くあった。
だから今回はプレゼントの奪還に参加したのだ。
一夫の作戦は、モンスター知識LV2を使って、ハーピーの好むエサを巣の周辺に撒くというものだ。
エサは肉類だ。
天高くまで運ぶのはかなり大変だったが、10キログラムほどの肉を準備した。
巣から離れた場所に、肉類を置いていく。
新鮮な肉に、ハーピーが集まってくる。
一夫は身を隠した。
三太がソロソロとプレゼントに近づいていくのを確認した一夫は、事前に魔力活性薬LV2を飲み干した。
備えあれば憂いなしである。
肉を食べて満腹になったらしい一体のハーピーが巣の方へ戻ろうとしていく。
そこへ、フィルマバイブルLV10が投げつけられた。
ハーピーの頭に当たったそれを投げたのは
師走 ふわりである。
「こっちですよー!」
走りながら、ふわりは両手を上げて叫ぶ。
肉に夢中だった他のハーピーも何事かとふわりを視線で追う。
「こっち! こっちです!!」
フィルマバイブルを投げつけられたハーピーが飛び立ち、ふわりに襲いかかる。
その刹那、豪雷が響き渡った。
一夫が唱えたサンダーストームLV10である。
先ほど飲んだ魔力活性薬と、身につけていたリングオブマジックLV1の効果で強化されたサンダーストームは、稲妻でハーピーを貫いた。
一体が落ちると、他のハーピーたちがエサどころではないとふわりに襲いかかる。
(狙い通り! 好都合ですね)
ふわりはシルバーファンLV7を開く。
ハーピーは翼を大きく広げ、ふわりに襲いかかった。
ハーピーの放った風魔法は、ふわりのシルバーファンで受け流され、ただのそよ風になっていく。
右から。左から。
ふわりはハーピーの攻撃をシルバーファンで受け流し、ハーピーの注目を集めた。
*****
「大丈夫……だよな?」
恐る恐る、三太はプレゼントに近づいていく。
ハーピーは今、巣の近くにはいない。
ふわりが善戦しているからだ。
三太は弱い。それは自覚していた。来訪者が勇者候補なんて嘘だと思っていた。
少なくとも、自分が勇者になるとは全く思っていなかった。
(でも……)
サンタクロースは、三太にとっての勇者である。
もちろん、クリスマスの朝に枕元に置いてあったプレゼントは、両親が用意した物だと知っていた。
それでも、世界中の子供に夢を見させる存在のサンタクロースは、そこら辺のお伽話よりずっと、子供にとっての現実で。
「絶対に、俺もなるって決めたんだ! サンタクロースに!」
「そうですわね。三太様ならなれると思いますわ」
三太の絶叫は、
アリーセ・クライトの手によって塞がれた。
アリーセはディスアピアLV6で完全に気配を消し、ワイヤードプレイLV7によってチェーンウィップLV5を駆使して高所を移動してきたのだ。
「しっ、ハーピーが気づいてしまいますわ」
「いやっ、いきなり現れてなんなんだ!?」
「だからしーっ!」
アリーセは三太の口を塞ぎながら辺りを警戒する。
幸い、ハーピーは気づいていない。
「よくって? プレゼントを回収しましたら、私が脱出まで警戒いたしますわ。だから静かにプレゼントを持ってこの場から逃げてくださいまし」
「お、おう……」
アリーセはたおやかに微笑む。
「大丈夫ですわ。サンタクロースになるという三太様の熱意、しかと受け止めましてよ」
三太はプレゼントに近づいていく。
巨大な鳥の巣のようなそこは、鳥なら小枝で作るところを、普通の木一本を丸ごと使ったような作りだった。
巣の中心には、ハーピーの卵がある。
それには絶対に触れないようにしながら、三太はプレゼントを奪還した。
「さ、行ってくださいまし」
三太はプレゼントを担いでその場を逃げようとする。
アリーセはその背中を見送りながらポケットピストルLV4を構えた。
その時。
「うわああぁぁぁ!」
古くなって腐った木を踏み抜いた三太が、落下していく。
アリーセは即座に天技ヘルシャデアツァイトLV1を使った。
時が巻き戻り……。
時間は三太がプレゼントを奪還した瞬間に戻る。
「三太様、足元には十分注意してくださいませ」
「え? あ、ああ……」
「間違っても古い木は踏まないように」
念を押した結果、三太は落下しないで大木の枝にたどり着いた。
「メリークリスマスですわ」
アリーセはふと微笑み、そうつぶやいた。