界賊
『セレクター』。
一人一人が大世界を滅ぼせるだけの力を持つ、現在の三千界そのものにとっての最大の脅威。
セレクターのリーダー、“鬼神”
ヤナギ サヤ。
神多品学園都市の英雄にしてアルカトラズ脱獄囚、“ペイルライダー”
雲龍寺 零。
アルテラ最高位の魔法使いであり、三千界の魔道を行く者、
赤のフラウス。
地球人特異者に激しい憎しみを抱く千国の英傑、復讐の軍師
黒田 官兵衛。
九鬼一族最高位の暗殺者の一人、“人形師”
九鬼 玖繰(くくり)。
別次元から三千界へとやってきた“滅亡の意思”
ギャラルホルン。
そして、そのギャラルホルンの器とみられる“文明に仇名す者”
グレムリン。
ペイルライダーは天儀球――神多品学園都市を滅ぼし、
ホライゾンが介入する隙を与えず世界を滅ぼせることを知らしめました。
一度は絶望に打ちひしがれたものの、聖具の力で時を遡った特異者たちにより、
ペイルライダーこと雲龍寺 零は倒され、神多品学園都市は救われました。
赤のフラウス、黒田 官兵衛、雲龍寺 零。
これでセレクターの半数を撃破した事になります。
しかし神多品学園都市襲撃と時を同じくして、ブランクのコロニーには玖繰が出現。
コロニーを制圧して子供たちを人質に取りつつ、彼らを助けに来た特異者を出し抜き、
ピュータに細工を施していきました。
ピュータは数奇な運命を経て
越界聖具に等しい力を有する存在となっていました。
当のピュータにおそらく自覚はなく、玖繰も「ゲートのない世界と繋がりを持っている」程度の認識だったようですが、
彼女の干渉により力が暴走。
その影響はRWO(レディアントワールズオンライン)へと波及しました――。
■□■
――RWO、メール山。
「世界の中心の山。時空が乱れたこの場所は、“他の世界との接点”になってるんだ。
もちろん、行けるのはあくまで『別のゲーム世界』。
でも、辿り着けさえすればその現実側にも行くことができる。特異者ならね」
メール山の頂上から、玖繰はポリアナード王国を見下ろしていました。
以前の「くくりひめ」とは違い、三千界における幼女の姿です。
上空には時空の歪みによる渦が発生していました。
「既に舞台は整えてあります、玖繰様」
「“パパ活ハザード”とやらの影響か、RWOはあらゆる世界のゲームを受け入れるようになってますからね。
ログはちゃんと調査済みです。
「準備ありがとね、
星仁(セージ)君、
憂仁(ユージン)君」
玖繰の前には三人の
九鬼一族がいますが、その中の二人は全く同じ姿をしていました。
双子の九鬼、セージとユージンはリクルートスーツに眼鏡という、RWOらしからぬ格好をしています。
三人目の少女を含め、今回は端末越しではなく肉体を直接転移させていました。
「くくりのば……ねーさま、ケイトたちは特異者たちをここに近づけなければいいの~?」
「うん、そうだよ。
恵都(ケイト)ちゃんはメール山防衛の要だからね」
ケイトはにやりと笑い、“下僕”に命令を下しました。
それはスパイラル・オブ・コスモスの番人――
八大竜王だったのです。
■□■
「どうしてスパイラルの八大竜王が全員メール山に……いや、それよりも」
サルマティアの街にいた24時間騎士団の団長、
アクアマリン(マリナ・アクアノート)は、
海向こうのメール山に異常が起こっていることに気付きました。
しかし、街もまた混乱の渦中にありました。
RWOとは異なるゲームから次々とプレイヤーがなだれ込んで来たのです。
しかも彼らは自分たちの意思と関係なく、RWOに引き寄せられてしまったようでした。
『何が起こってるか分からないって顔してるみんな!
三千界最大規模のコラボレーションイベント、はっじまっるよー!』
突如空間にたポップアップ広告が現れ、玖繰が大仰な身振りで説明を始めます。
『引き寄せられた君たちは、“選ばれし者”だから誇っていいよ。
だけど、元のゲームに戻る、さらにログアウトするためには“イベント”をクリアしなきゃいけない。
強制遮断を試したいなら試してもいいけど……ログアウト不可の状態で、しかも別ゲームで死んだら、どうなると思う?』
小悪魔的な笑みを携え、玖繰は言葉を続けました。
『でもこれは“ゲーム”だよ♪ イベントに参加していれば、終わるまで死ぬことはない。
数多の世界から集められた強者たちが、力を合わせて試練を乗り越えていく、これはそんな物語。
さあ、分かったなら目の前に表示されたボタンを押してね♪』
「ダメだ! それを押すな!!」
戸惑いながらもボタンを押そうとするプレイヤーたちに、アクアマリンは叫びました。
それで手を止めた者もいますが、多くは言う通りにしてしまいます。
押した者たちは皆、がくんと頭を下げたかと思うと、虚ろな目になって起き上がりました。
『ここからはワールドホライゾンの特異者諸君へのお知らせだよ。
RWO全サーバーは私様ちゃんの手の内にある。
そのデータを、第七サーバに集約。ざっと3000万人のプレイヤーが流れ込んでるわけだけど、
これが逆流して、崩壊した世界をゲームとして維持するためのRWOのエネルギーが一気に外へ向かうことになったら
……どうなるだろうね?』
今のRWOは膨大な負荷がかかっており、いつ世界ごと爆発するとも分からない状態だと玖繰は言います。
玖繰が指を鳴らすと、海に橋がかかり、サルマティアの街とメール山が繋がりました。
『そして今、私様の上には“ある場所”へのゲートがある。
様々な世界のプレイヤーと九鬼一族を突破し、山頂に到着することができればキミたちの勝ち。
“糸”は切れて世界の負荷は分散。キミたちはそのままサヤちゃんたちを追いかけることもできる。
あ、“糸”は私様が死んでも切れるし、糸が切れたら私様も死ぬようにしたから、
キミたちが勝てば私様はどっちにしても死ぬね。
それに加えて、死なないって言っちゃったから、プレイヤーから死者を出しても負けになる。
だから一番簡単な勝利条件は、“巻き込まれたどこかの誰かを一人殺すこと”。
もちろん死なないよう私様も全力で動かしてあげるけどね。くふふ』
玖繰は両手を大きく広げ、告げました。
『さあ、九鬼 玖繰の人生で最も大規模な人形芝居。とくとお楽しみを』
アクアマリンはすぐに橋へと駆け出しますが、後ろからは怒涛の勢いでプレイヤーが迫ってきます。
「悪ぃ、アクアマリン! こっちも面倒なことになってよ」
「アヴィ、来たか!」
そこへアヴィが合流し、大剣で薙ぎ払います。
「なんだ、ダメージエフェクトがおかしい?」
「別ゲームのプレイヤーだ。しかもセレクターの人形師に操られてる。データも改ざんされてるんだろう」
「見てたから分かるが……ならどうしてアンチボディが出てこない?」
「……跳ね除けてるんだ、外部からの干渉を全部。もちろんあの女一人でできる芸当じゃない」
それを行っているのはブランクのピュータですが、二人には知る由もありません。
その時、二人の前に金髪縦ロールの、いかにも「姫騎士」といった風貌の女騎士が飛び込んできました。
名前は
「アヴィ=ワン」と表示されています。
「お前……!」
「アクアマリン、ここはわたくしたちに任せてメール山へ行って下さいまし!」
アクアマリンは彼女からアヴィ――のプレイヤーのアメリア・朱雀院を感じながらも、先を急ぎました。
「いきなり切られたものだから、急いで来ましたわ!」
「だからってキャラ作りたて、レベル1で来るか!?」
「そう思うんなら経験値アイテムだけでも下さいな。
最低でもレベルだけあれば何とでもなりますわ。……多分」
アヴィはアイテムを渡しつつ、この状況を乗り越えるために
知り合い全員に連絡するのでした。
■□■
――スパイラル500階
「あんのクソババア、二度も好き放題させるかよ!」
「あなたなんだかんだでRWO大好きよね、
ウラバイヤー」
ウラバイヤーとRWOの創造主であるアナンシの眷属、
ソラリス、
そして
クレインはスパイラルの500階で特殊コマンドを入力し、異空間への扉を開きました。
「星が流れようとしている……猶予はあまりなさそうだね」
「その時間を作るための『デバッグルーム』だろうが。
第一サーバに直接アクセスし、リミッターを解除する。
それでエネルギーの流れはある程度抑えられるはずだ」
「アナンシ様が目を覚ましさえすれば問題ないわ。
でも、第一サーバは本来、特異点からしか入れない」
「だったら、今のホライゾンには資格があるはずだ。第二の特異点になろうとしてるんだからな」
RWOの開発領域に踏み込もうとする二人の前に、天使の姿を模したアンチボディが現れました。
「なんで開発側のお前らまで敵視されてんだよ?」
「地球は三千界における不可侵領域。
それこそアナンシ様のような“神域”に入れる方以外は近づかせないみたいね」
「へえ。じゃあこの先にある物をぶっ壊せば、RWOをキャパオーバーで落とした上で、
特異点も吹っ飛して――この三千界をまとめて滅ぼせるってわけだ」
邪悪な笑みを浮かべる緑色の少年――グレムリンがアンチボディを従属させ、立ちはだかりました。
「バカが! てめぇみたいなぽっと出にできるかよ、三下が!!」