大地母神キュベレーによって創造された、相克(そうこく)の世界テルス。
そこでは幾度となく、二つの勢力がぶつかってきました。
太古には、
冥王と
人類たちが戦う「冥王大戦」が起き、冥王は封印されました。
その後、人類は魔力資源枯渇の危機をむかえ、惑星スフィアの
ラディア連合王国と、ワラセアの小惑星群
ベンセルムとに分かれることになります。
「大聖堂の悲劇」により、ワラセアの
グランディレクタ共和国は、スフィアの
ラディア連合王国へと宣戦を布告し、「第一次グランディレクタ戦争」が起こります。
その後、ラディア連合王国内では、
アディス・カウンターと
プリテンダーの両組織が対立し、「ディッカの乱」と呼ばれる内乱が起こります。
ワラセアでは、
ベンセルム同盟と
グランディレクタ共和国が対立し、「ベンセレム紛争」が勃発しました。
スフィアのバルティカ大陸では、
冥王に占領されているバルティカ公国に対して
人類の「バルティカ奪還戦」が行われました。
ワラセアでは、
ネオ・グランディレクタ共和国軍が発足し、対抗する
ラディア連合王国のバナント・ベルとの間に「第二次グランディレクタ戦争」が勃発しました。
スフィアでは
冥王が完全復活し、
ラディア連合王国との決戦の末に倒されました。
グランディレクタ共和国は、またも
ラディア連合王国への侵攻を開始しますが、必死の抵抗によってシュピール首相が戦死し、戦闘は終結したように思えました。
マケドニア・キングダムが、
キュベレー教団の本拠地であるアクシス・ムンディへと侵攻しましたが、
ラディア連合王国に阻止されました。
マケドニア・キングダムは、
ベンセルムⅢへと侵攻しますが、
ラディア連合王国に阻止されました。その間に、
グランディレクタ共和国によってベンセルムⅣが制圧され、マケドニア・キングダムは滅亡します。
そして……。
★ ★ ★
マケドニア・キングダムがなくなり、いったん分裂してしまった各ベンセルムですが、グランディレクタ共和国の働きかけで、グランディレクタ共和国をも含めたベンセルム連邦として再出発することになりました。
ベンセルム連邦を取り纏める者として、
キリュウ・ヤスハラが初代大統領として選出されます。
まだ年若いことで危惧される声もありましたが、後ろ盾となる、グランディレクタ共和国の
エーデル・アバルト首相や、ラディア連合王国の
エクセリア・ラディア女王も若い世代であったため、反対の声は消えていきました。特に、エーデル・アバルトがベンセルム連邦の首相として実務を担当したため、初期の混乱も急速に収束していきました。
一方、ラディア連合王国では、
ガートルード・ラディアが女王に復位し、バルティカ公国との関係修復を行いました。
先の戦いでは、キュベレー教団が暗躍していたことや、セイクリッドシステムのために聖女を死に至らしめていることが暴露され、テルスの人々に大きな動揺を与えました。それにより、キュベレー教団、しいてはキュベレー神その人に対する賛否の議論が起きています。
かつて、
シュピール・アバルトは、キュベレーこそ支配者であり、人類は自らの意思でそこから脱却しなければならないと考え、その考えに至った者のみで行動を起こしました。
ケヴィン・ヤスハラは、キュベレーを排し、秘匿されていた技術を人類の革新のために使うべきだと考えて行動を起こしました。
いずれも、世界の理を理解した有識者だけで世界を動かそうとしたため、結局は世界のすべての人々の協力を得られずに失敗しています。
「人は、神に取って代われるような者じゃないと思います。サクセサーに覚醒したとはいえ、相手の意思をすべて読み取れるわけではありませんから。だからこそ、対話が必要だと思うんです」
「ええ。それは、私もよく思い知ったわ」
キリュウ・ヤスハラの言葉に、エーデル・アバルトがうなずきました。
最初は敵としてスフィアに降りたエーデル・アバルトでしたが、停戦と共に多くの人々と対話を重ねて、今のキリュウ・ヤスハラたちとの関係を築けたのです。
歩みは遅く見えますが、ワラセアは一つに纏まっていき、ラディア連合王国やバルティカ公国とも関係はますます良好になっていっています。ですが、問題はキュベレー教団です。
もともと国家としての形を持たない集団ですので、全容が掴みづらいということがあります。ですが、スフィアとワラセアを結ぶアクシス・ムンディを独占し、メガレンシアという衛星の存在が顕わとなった今、その動きは人々の目に見えるようになってきました。
過去の戦いを調べる者たちによって、ほとんどの戦いにキュベレー教団が援助を行っていたという記録も出てきます。援助という名目なので気づかれにくいものでしたが、戦いの前には教団の動きは必ず活発になっています。大陸調査局などから言えば、あからさまな扇動だと言えるようです。それが、ほとんど表面化しなかったのは、やはり信仰によるものだったのでしょうか。
「それで、今日は忠告にきたのよ。キュベレー教団が、セリアを探しているわ。ベンセルムⅢにいるのが分かるのも時間の問題ね」
キュベレーの継承者として名指しされていたエクセリア・ラディアは、事故死を装って自分の意思でベンセルムⅢのキリュウ・ヤスハラの許にいます。
「元々時間稼ぎでしたからね。キュベレー教団が強行手段に出ると困りますから、いったん、アイアンボトム・サウンドに身を隠したいと思います」
「それがいいわね。私の方でも、できる限りの手は打つつもりよ」
★ ★ ★
「こうして並ぶと、壮観なものよね」
ブレンダムの遙か郊外にある臨時のドックに並んだマグニフィセント・アバルトの一部と、ユピテル砲、プロメテウス砲を眺めて
マリィがため息をつきました。
修理のために設備の整っているブレンダムの近くへと運んできたわけですが、途中、何度もウェイスターの襲撃に遭っています。
プロメテウス砲もサートゥルヌスにおいてウェイスターの攻撃を受けたため、防衛の観点から同じ場所へと移動されました。
ウェイスター側にとっては獲物が一つ所に集まって襲いやすくなったようにも見えますが、ラディア連合王国としても防衛隊を集中できるので有利です。さすがに、野盗と一国の軍では戦力の差が歴然ですから、よほどのことがなければ安全と言うことになります。
それを理由として、キュベレー教団からの関与も拒否している状況でした。
ただ、ウェイスターがキャヴァルリィなどを集めているという情報もあり、油断はできません。
★ ★ ★
「ずいぶんと、活気づいているようね」
グランディレクタ共和国の一帯にある秘密工廠へとやってきた
ナターシャは、ほとんどフル稼働しているシステムを見て、軽く肩をすくめました。
以前、メタルチャリオット・ジプソフィラを受領しに訪れたことがありますが、その時点よりも活気があるようです。パーツの供給が増大し、量産型メタルチャリオットのラインが軌道に乗ったからなのでしょう。
「あら、いらっしゃい。修復は、終わっているわよ」
ここの管理者である
ナナが、ナターシャを出迎えてくれました。シュピール・アバルトの右腕とも呼ばれた筆頭秘書ですが、メカニックとしての技術も飛び抜けており、様々なプロジェクトに関与しているようでした。シュピール・アバルト亡き後は、継続してそれらを管理しています。
シュピール・アバルトが死亡したときは、さすがに慌てると思われたのですが、クールビューティーを貫き、いつもと変わらぬ手腕でエーデル・アバルトを支えています。行方の知れないレーヴェ・アバルトの所在も気にしているらしく、独自に調べているようでした。実際、シュピール・アバルトを引き継ぐアバルト家の生き残りはこの二人だけです。
「じゃあ、さっそく、現物を見せてもらおう」
ナターシャは、ナナと共に格納庫へとむかいました。
★ ★ ★
「キュベレー教団のエアロシップだと? 作戦の邪魔だ、追い払え」
アディス・ビラー跡での魔獣掃討作戦を指揮していた
ダニー・カリヴァン提督が、部下のオペレーターに指示しました。
このまま魔獣の増加を放置しておけば、いずれ大陸の方へとあふれ出して厄介なことになります。魔障波による汚染も看過できません。
幸いにして、ラディア連合王国のガートルード・ラディア女王の協力を得られることができ、一気に掃討作戦が実行されることになったのでした。
具体的には、魔獣を駆除し、魔障波の発生原因となっている魔獣起門を破壊することになっています。傭兵の協力による度重なる調査の結果、魔獣起門と呼称していた魔方陣が、魔障波を発生させている装置だということが分かりました。その形状から、魔獣その物を生み出している装置だと思われていましたが、冥獣起門などとは別の装置であったようです。
魔極起門の方は、第二公都シデールにある物と同じと考えられ、他の作戦に使えるジェネレータ兼エネルギー転送装置としての利用が予定されています。すでに、ガートルード・ラディア女王からは、要請が入っています。
作戦は順調の様でした。若い魔獣では、エアロシップやMECの相手にはなりません。
ところが、脅威は突然現れました。
「魔極起門近くの小山が動いただと!?」
報告を受けたダニー・カリヴァン提督が、急ぎ再確認させます。
「冥王……。破壊したはずでは……」
小山と思われた物は、中にスピリットキャヴァルリィ・冥王が隠れていたのでした。
冥王は、ラディア連合王国とバルティカ公国が協同で破壊したはずです。その後、キュベレー教団が回収して浄化していたはずなのですが。
いずれにしても、放置するわけにはいきません。
また、冥王の起動と共に、島の外周にバリアが展開され、内外の出入りをすべて遮断してしまいました。現在、島にいる戦力だけで対応するしかありません。
「全部隊、魔獣に注意しつつ、冥王に攻撃を集中させろ」
ダニー・カリヴァン提督は、全部隊に命じました。
★ ★ ★
「作戦の概要を説明する」
マイリティアの面々を前にして、
レーヴェ・アバルトが言いました。
マイリア・ラディアたちの目標は、ドーヌム・マイリアでした。
キュベレー教団は、精力的に聖女候補の少女たちを集めては、修行のためと称してアクシス・ムンディへと送り届けています。
ですが、マイリア・ラディアたちは、それは、セイクリッドシステムに適応する者を集めているのだと考えていました。
キュベレー教団は、キャヴァルリィ部隊を増強していますが、まだ、セイクリッドシステムを稼働させるための聖女が足りません。そのため、聖女候補を集めているようです。
セイクリッドシステムに取り込まれた場合、聖女には少なからぬ負担がかかります。リミッターを解除すれば、消滅の危険もあるのです。
自身もセイクリッドシステムに取り込まれたことのあるマイリア・ラディアとしては、人を生体部品のように扱うセイクリッドシステムを許す気はありません。それに、キュベレー教団が戦力を強化していることも危惧しています。
レベッカからも情報が入ってきていたのですが、それが突然途絶えたため、救出作戦が実行となったのです。
新型キャヴァルリィ・ジャマダハルもあり、作戦は問題なく進むかに思われました。
ですが、近くの遺跡から、魔獣があふれ出して聖堂内に侵入したのです。このままでは、救助しようとしている聖女見習いの少女たちが危険でした。
★ ★ ★
「キュベレー教団が、アイアンボトム・サウンドへ侵攻してきたんですか!?」
予想外の知らせに、キリュウ・ヤスハラは
“ゾンビ13”ラトーナに確認しました。
「エクセリア元女王がワラセアパイレーツに拉致された事実を突き止めたため、奪還作戦を実行する――という詭弁ね」
やってくれるわと、ラトーナが答えました。
アイアンボトム・サウンドにあるバナント・ベルの基地は秘密のため、海賊ではないと主張しても無駄でしょう。
「時間の問題で、セリアを奪いに来ることは予想のうちです。二度とそんな気を起こさないように、撃退しましょう」
大切な人は今度こそ守り抜くと、キリュウ・ヤスハラは決意を新たにしました。
★ ★ ★
「情報は使わせてもらったが、貴様の目的は何だ?」
アクシス・ムンディの一室で、未だ居座っている
山本大國に、
キュベレーが問いただしました。
「私としては、こちらの武姫のセールスを……といきたいところですが」
後ろに控えた武姫を目線で示して、山本大國が言いました。
「先達であるあなたが、長年手塩にかけて育てたというサクセサーとキャヴァルリィ。その性能にも、大変興味がありましてね。しかし、自我を持たせすぎては、制御が大変でしょう? その点、私の武姫は、指揮官の命令は絶対です」
都合の悪い部分は伏せて、山本大國がキュベレーに言いました。まるで、商談の場のような物言いです。実際は、武姫も特異者たちとの接触を重ねることによって、自ら強い意志を持って特異者へと覚醒する者が現れたわけですが。
「私が手こずった特異者相手に、どれほど対抗できるか。じっくりと観戦させてもらいますよ」
余裕たっぷりの態度で、山本大國はキュベレーに言うのでした。