人類が初めて月に着陸してから数千年後の遙かな未来。
地球人類は遥か彼方の多数の惑星にまで進出し空前の繁栄を手にしていました。
しかし、宇宙全体を巻き込んだ史上最大の戦争“近地球大戦”が勃発。
大戦の影響で一時的に孤立した辺境区の
アレイダ宙域は周辺の複数の国や勢力の復興への様々な思惑が蠢いていました。
アレイダには大戦前の科学技術の産物
『ロストテクノロジー(失われた技術)』が各地に遺されていました。
CY(宇宙植民歴)3901年——
移民としてアレイダにやって来た異端者達は、
宇宙ステーションのテロ騒ぎ の後、
アルファに導かれて
惑星ヴェイスⅡに降り立ちました。
アレイダでも更に最辺境である惑星ヴェイスⅡは、
三大勢力が拠点を構えてロステクを求めて争い、抗争を繰り広げる混沌の地でした。
郊外と宇宙空間で独自の部隊を構えて勢力を伸ばすネトヘス義賊団。
社会の裏舞台でスラム街の地下組織と繋がり暗躍するペンタクラン・ファミリー。
科学技術で都市部のほぼ全てのシステムを抑えるフォーチュン・マキシマ社。
三大勢力はそれぞれ情報部隊と戦闘部隊を持ち、
より強力なロステクを獲得することでヴェイスⅡの覇者となり、アレイダの支配者となることを狙っていました。
アレイダの支配者となることは、近隣の星系の侵略に対抗する力を得ることでもありました。
そのためにより強力なロステクの場所の鍵を握る少女——
クレア・ブライトハートを巡って三大勢力の争いが激化しました。
クレアはヴェイスⅡに来た当初は記憶を失っていて、
最初『危険なロステクの封印』を目的とする『ランカー』という組織に捕らわれていました。
ですが、廃工場の遺跡に強力なロステクがあることを察知し、
そこでの争奪戦の末に
李 海龍を中心とする
無所属の異端者たちによって救出されました。
次にクレアはヴェイスⅡの北極の地下基地に目的の
SSSロステクがあることを察知し、
無所属の異端者たちはネトヘス義賊団と共闘して北極に向かいました。
再びそこで激しい争奪戦が繰り広げられ、今度は
フォーチュン・マキシマ社がクレアを確保し、
SSSロステク――
データベースを手に入れたのです。
■□■
フォーチュン・マキシマ社に保護されたクレアは厳重な警備のもと、謎の少女としてマスコミに大きく取り上げられ、
辺境の地アレイダの救世の女神ような扱いをされました。
街頭の巨大モニターにクレアの姿が映し出されていました。
「何だか、遠い存在になってしまったわね」
廃教会の孤児院のシスター
フラヴィはため息をつきました。
フォーチュン・マキシマ社はデータベースを獲得したことを大々的にアピールし、
連日多くのメディアからインタビューを受けているクレアの姿が映し出されました。
データベースはアレイダ各地に眠るロステクの位置を記録されており、未知の設計図らしきデータもあることが判明しています。
クレアは、多くの人々のおかげで自分が探していたロステクを見つけることができたことに深く感謝し、
そのロステクがみんなのために役立つことを願っていると繰り返し話しました。
その様子は多くの人々の心を掴みました。
“銀河の歌姫”
アル・カナや他の人気アーティストとの記念コンサートが開かれることになり、
それにクレアが招かれることになりました。
『クレアさんのおかげでヴェイスIIも大きく発展することになるでしょう。
一日も早く、データベースの全容の解明と運用がなされることが期待されています』
アナウンサーは興奮気味にそう伝えています。
ただ、時折クレアは何かを思い出しかける様子で言葉を途切らせました。
大きな期待を集めるデータベースでしたが、そこにはいくつものロックがかけられていました。
また、先の争奪戦で北極基地にあったデータベースを起動するのに必要な装置は破壊されていました。
「クレアの記憶が全て戻ればロックを解く鍵もわかるだろう。焦る必要はない」
ウォルター・ゴールドスミスは余裕を見せていました。
そしてフォーチュン・マキシマ社が調査した結果、
ヴェイスIIのジャングル内の遺跡に同じようなロステクの装置が遺されていることがわかりました。
ですが、その時重大な事案が起こりました。
ヴェイスIIのある宙域で大戦時代に遺棄されたと思われる宇宙船が見つかりました。
その内部には過去の大戦で生み出された生物兵器
『ディガンマщ』が封印されていたのです。
宇宙船の探索に入り込んだ者を取り込んで同化した『ディガンマщ』は、その時ロステクも取り込んで進化しているようです。
更なる進化のために強力なロステクを求めて『ディガンマщ』はヴェイスIIに向かい、
広大なジャングルの奥地に降り立ったのでした。
『ディガンマщ』は次々と動物を捉えて同化しその姿を刻々と進化させ、背中には巨大な翼が形成されつつありました。
「マズいな。
起動装置を破壊されるわけにはいかない!」
ウォルターは総力をあげて分析を行い、ヴェイスIIから『ディガンマщ』を駆逐する方針を打ち出しました。
ひとつのはジャングルにいるディガンマの掃討。
そしてもう一つはディガンマが発見されたアステロイドベルトの宇宙船。
そこに宇宙船と同化し、巨大化したディガンマの本体が存在することが分かったのです。
ウォルターはヴェイスIIそのものに大きな災害をもたらしかねないディガンマの討伐に社外の人間の協力も取り付けることにし、
ネトヘスとブルーネットワークはそれに応じることにしました。
そしてこの状況で最も危険な人物。
それは。
「クレアが危ない!」
海龍は『ディガンマщ』の目的がロステクを取り込むことである以上、
データベースの側にいるクレアに危険が及ぶと感じました。
今回の事態を何もしないで放っておく事はできませんでした。
■□■
一方、ヴェイスIIでは別の騒動も持ち上がっていました。
「何だって!? 無差別テロの予告だと!?」
ヴェイスIIの
サミー・ゲルサー知事は突然のその報告に青ざめました。
知事宛にテロの予告がされたのですが、その差出人は以前、
スコルーガの宇宙ステーションでテロ事件を引き起こした組織『MU』を名乗っていました。
『クレアという少女とデータベースを引き渡せ。さもなければ大規模なテロを順番に行う』
そこには闘技場、レーストラックの二つの遊戯施設、アル・カナが出演するコンサート会場、
そして廃教会のあるスラム街がリストの中に並んでいました。
そしてその予告の直後にヴェイスIIにある複数の警察で爆発騒ぎがあり、収容されていた者たちが逃走しました。
知事の指示を受けて無所属の議員であるライデル氏も市民の避難活動の支援を始めました。
『MU』が再び行動を起こしたという情報はペンタクラン・ファミリーでも掴んでいました。
「どうやらファミリーの一部の武闘派が『MU』に加担しているようです」
カミラ・ジボアールが僅かに視線を落として報告しています。
「だがまあ、フォーチュン・マキシマ社とウォルターもちょっと調子に乗りすぎたなぁ。
さぁて、どうするかなぁ」
ペンタクラン・ファミリーの幹部
ヴォルグ・ジボアールはそう言って
クレアが映るモニターを見つめながら笑みを浮かべました。
「イーサン、仕事だぞ」
ヴォルグは通信機である指示を出しました。
「オッケー、任せて」
すでにとある場所に潜んでいる
イーサン・ペッグはちろりと舌を動かしました。
「義賊団の威信にかけてヴェイスIIをテロと『ディガンマщ』から護るぞ!」
ネトヘス義賊団の団長
ジョージ・クライスベルドは大きく吠えました。
元々宇宙ステーションを墜落させようとしていたテロ組織の『MU』に
ペンタクラン・ファミリーが武器を流していたことは判明しています。
今回のテロにもペンタクラン・ファミリーの一部の武闘派が関わっているようです。
テロと『ディガンマщ』の騒ぎと混乱を利用してクレアとデータベースの強奪に動く可能性がありました。
「宇宙船には『ディガンマщ』の本体がいます。
本国にも協力を要請します」
団長補佐の
ユカ・ワトサップは状況を見ていち早く地上と宇宙と両方で部隊を展開し
『MU』と『ディガンマщ』を撃退する体制を整えました。
今回の事態は一組織で対応出来る物ではありません。
ネトヘスとしては必要であればフォーチュン・マキシマ社との連携も取るつもりでした。
一方、北極での争奪戦で大きく戦力を失ったロステクを封印する組織
『ランカー』。
そのリーダーの
レヴナント・カプラーも大きな負傷を負い姿を消していました。
ランカーに所属する
防人 天音はレヴナントの指示を待っていましたが、
ディガンマの件でとうとうしびれを切らしました。
「ディガンマも危険なロステク。であれば、たとえ私一人でも封印する。
それが『ランカー』の使命だから」
天音はこれまでの出来事から個人的に『ディガンマщ』の討伐に向かう異端者に協力することにしました。